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Dejamos la frialdad de los cálculos matemáticos para hablaros ahora del viaje emprendido por los integrantes de la expedición “El ombligo del mundo 2009”. La curiosidad y el deseo de saber les ha llevado a uno de los rincones más alejados del planeta. Desde primeros de febrero se hallan explorando el subsuelo de la remota isla de Pascua.

Teknopolis tuvo la oportunidad de charlar con uno de los expedicionarios poco antes de partir hacia la Polinesia.

Un lluvioso día de finales de enero encontramos a miembros de la Sociedad de Ciencias Espeleológicas Alfonso Antxia en la cueva de Arrikutz de Oñati. No había más visitantes. Javier Les y Alfonso Corredor recorrieron la cavidad para recoger datos e inspeccionar el instrumental instalado.

JAVIER LES; SOCIEDAD DE CIENCIAS ESPELEOLÓGICAS ALFONTSO ANTXIA: En Arrikrutz estamos realizando un estudio climático para saber cómo afectan las visitas a la cueva.

Esta fue la última visita que realizará este invierno a Arrikutz el espeleólogo vizcaíno. El es uno de los integrantes de la expedición. “El ombligo del mundo 2009” que, desde primeros de febrero, está investigando el subsuelo de la remota isla de Pascua.

JAVIER LES; SOCIEDAD DE CIENCIAS ESPELEOLÓGICAS ALFONTSO ANTXIA: El objetivo prioritario va a ser la topografía y análisis de los tubos volcánicos. En este momento contamos con la mayor cueva de Chile, y una de las más grandes del planeta en lava, y la idea y el propósito es estudiar esas cavidades e intentar unir las galerías que nos faltan para que se convierta en un sistema más grande todavía; y seguir con los análisis hidroquímicos. Se van a coger también muestras geológicas, ya que el año pasado se descubrió una nueva formación para la ciencia; un nuevo tipo de estalactita formado por cianobacterias; luego, se va a continuar también con el catastro e inventario arqueológico y recogida de muestras biológicas, ya que el año pasado se encontraron dos nuevas especies.

En esta cuarta expedición a la isla de Pascua, los espeleólogos vascos irán acompañados por arqueólogos de la Universidad de Santiago de Chile.

JAVIER LES; SOCIEDAD DE CIENCIAS ESPELEOLÓGICAS ALFONTSO ANTXIA: En el año 2005 decidimos hacer una expedición y ver qué es lo que había y qué es lo que podíamos encontrar. Claro, cuando vimos el potencial que había dijimos que esto hay que estudiarlo y empezamos a trabajar en ese sentido con diferentes universidades para formar un equipo multidisciplinar y poder meternos allí un equipo de trabajo.

La isla de Pascua es de origen volcánico. Con una extensión de 165 kilómetros cuadrados, tiene tres sistemas volcánicos claramente diferenciados, que han originado una extensa red de tubos que derivan en alrededor de mil cavidades inventariadas pero inexploradas en su mayoría.

La expedición tiene por objetivo topografiar y posicionar mediante GPS todas las entradas a cavidades localizadas, para posteriormente trasladarlas a las cartas geológicas. Para realizar las mediciones en el interior de las cavidades se utilizarán medidores láser, brújulas y un software de topografía por ordenador.

Los trabajos se realizarán en condiciones francamente difíciles.

JAVIER LES; SOCIEDAD DE CIENCIAS ESPELEOLÓGICAS ALFONTSO ANTXIA: Las cuevas de piedra caliza, como es en este caso la cueva de Arrikutz, se forman por el paso del agua; el agua se va infiltrando, forma los tubos de drenaje por los que va pasando, va haciendo su proceso de excavación y acaba formando las galerías. En principio, son cuevas que tienen estabilidad: puedes pasar por ellas tranquilamente, puedes ver formaciones y puedes andar tranquilamente. El único problema puede ser el agua.
En el caso de los tubos volcánicos es completamente diferente. En las cuevas volcánicas, sin embargo, el problema es que son muy estrechas por norma general; son galerías en las que la lengua de lava se ha quedado solidificada, y para pasar por ellas son muy incómodas; tienes que llevar muchas protecciones, porque en las galerías, al quedarse sólidas, la roca también funde los cristales de obsidiana, que son como cuchillas, y entonces al andar es normal que te rompas los buzos. 

Las expectativas científicas de la expedición son altas, dado que los trabajos anteriores han dado resultados muy alentadores.

JAVIER LES; SOCIEDAD DE CIENCIAS ESPELEOLÓGICAS ALFONTSO ANTXIA: Hasta ahora hemos encontrado más de 25 hallazgos arqueológicos, incluidos talleres de talla de obsidiana. Hemos encontrado más de una veintena de esqueletos humanos, y hemos encontrado un montón de restos que los arqueólogos han descrito como una de las zonas más interesantes para su estudio, porque puede aportar ese granito de arena en el estudio de qué pasó con esa civilización.

En 2007, la expedición a Rapa Nui permitió identificar una nueva formación geológica.

JAVIER LES; SOCIEDAD DE CIENCIAS ESPELEOLÓGICAS ALFONTSO ANTXIA: Se denominó mucolito. Está formada por cianobacterias, que lo que hacen es comerse el sílice y el ópalo de la roca y lo que forma es una especie de baba, un moco que se queda sólido y forma al final una estalactita. Las estalactitas normalmente son sólidas, son roca; sin embargo, las formaciones que hemos descubierto en Rapa Nui al tocarlas se mueven porque están formadas por bacterias: están vivas, son estalactitas vivas. Nunca se había descrito una estalactita de este tipo.

También se recogerán muestras biológicas, dado que las anteriores expediciones permitieron identificar dos nuevas especies.

JAVIER LES; SOCIEDAD DE CIENCIAS ESPELEOLÓGICAS ALFONTSO ANTXIA: En los dos casos son colémbolos. Los han estudiado los profesores de la Universidad de Navarra Rafael Jordana y Enrique Baquero y los han descrito como dos especies nuevas para la ciencia. Se trata de unos insectos del tamaño de un milímetro.

Habrá que esperar algunas semanas, incluso meses, para conocer los resultados científicos de esta nueva expedición. Entre tanto, en la bitácora electrónica  http://rapanui2009.wordpress.com/ se puede seguir el día a día de los expedicionarios en Rapa Nui.